टीम इंडिया ने घर से बाहर इंग्लैंड के खिलाफ 2-2 से शानदार ड्रॉ सीरीज़ हासिल की है, जिससे शुभमन गिल के युग की शुरुआत हुई है, जिसमें अपार संभावनाएं, शुद्ध लचीलेपन और ‘कभी हार न मानने’ के जज्बे का प्रदर्शन है। इसने एक बार फिर मेजबान टीम को यह सोचने पर मजबूर कर दिया है कि क्या कप्तान बेन स्टोक्स और ब्रेंडन मैकुलम की अगुवाई में उनका ‘बज़बॉल’ क्रिकेट स्कूल अब आगे बढ़ने लायक है।
जब से स्टोक्स और मैकुलम ने मई 2022 में एक जोड़ी के रूप में इंग्लैंड टेस्ट टीम की कमान संभाली है, तब से उन्होंने विश्व क्रिकेट को कुछ मनोरंजक टेस्ट क्रिकेट का अनुभव कराया है। आसमान छूती स्ट्राइक रेट, बड़े छक्के, सकारात्मक इरादे, अपार आत्मविश्वास, आक्रामक गेंदबाजी लाइन और लेंथ इस इंग्लिश लाइन-अप की पहचान बन गए हैं। इस वादे के बावजूद, टीम 2021-23 और 2023-25 चक्रों में ICC विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के फाइनल में पहुँचने में विफल रही है।
‘बाज़बॉल’ ने इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के अलावा अन्य टीमों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया है, जिससे उन्हें 10 में से 19 जीत, छह हार और कुल आठ सीरीज़ में जीत मिली है।
हालांकि, भारत और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, उन्होंने तीन में से कोई भी सीरीज़ नहीं जीती है। इन दोनों टीमों के खिलाफ मिलाकर, इंग्लैंड ने छह मैच जीते हैं, आठ हारे हैं और दो ड्रॉ रहे हैं। हालाँकि उन्होंने 2023 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एशेज सीरीज़ में 2-2 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए एक अच्छी लड़ाई जीती थी, लेकिन वे भारत के खिलाफ घर से बाहर 1-4 से सीरीज़ हार गए, क्योंकि उपमहाद्वीप में उन्हें परोसी गई धूल भरी पिचों पर भारतीय स्पिनरों रविचंद्रन अश्विन, रवींद्र जडेजा और कुलदीप यादव के खिलाफ उनका क्रिकेट का अंदाज़ नाकाम रहा। अब, घर पर, उन्हें भारत के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ पर संतोष करना पड़ा है।
हालांकि, स्टोक्स और मैकुलम ने इंग्लैंड को 2021 की टेस्ट सीरीज़ में भारत के खिलाफ सीरीज़ ड्रॉ कराने में मदद की क्योंकि COVID-19 के प्रकोप के कारण पुनर्निर्धारित सीरीज़ का पाँचवाँ और अंतिम टेस्ट जुलाई 2022 में खेला गया। यह पहली बार था जब भारत को बाज़बॉल का कड़वा स्वाद चखना पड़ा, क्योंकि जो रूट और जॉनी बेयरस्टो ने 378 रनों का आसानी से पीछा करते हुए शक्तिशाली शतक लगाए। हालाँकि, सीरीज़ के पहले चार टेस्ट कप्तान जो रूट और क्रिस सिल्वरवुड के नेतृत्व में खेले गए थे।
21 नवंबर से पर्थ में शुरू होने वाली घर से बाहर एशेज के साथ, क्या इंग्लैंड 2011 के बाद से ऑस्ट्रेलिया में अपनी पहली सीरीज़ जीत हासिल कर पाएगा?
करुण नायर (109 गेंदों में आठ चौकों की मदद से 57 रन) और वाशिंगटन सुंदर (55 गेंदों में तीन चौकों की मदद से 26 रन) के बीच 58 रनों की साझेदारी पारी का सबसे सार्थक हिस्सा रही, क्योंकि भारत 224 रनों पर ढेर हो गया। गस एटकिंसन के पांच विकेट के अलावा, जोश टंग (3/57) ने भी अच्छा प्रदर्शन किया।
दूसरी पारी में, सिराज (4/86) और प्रसिद्ध कृष्णा (4/62) के चौकों की बदौलत इंग्लैंड 247 रनों पर ढेर हो गया, जबकि जैक क्रॉली (57 गेंदों में 14 चौकों की मदद से 64 रन) और बेन डकेट (38 गेंदों में पांच चौकों और दो छक्कों की मदद से 43 रन) के बीच पहले विकेट के लिए 92 रनों की साझेदारी और हैरी ब्रुक (64 गेंदों में पांच चौकों और एक छक्के की मदद से 53 रन) ने अर्धशतक जड़ा। उन्होंने 23 रनों की बढ़त हासिल की।
भारत की दूसरी पारी में यशस्वी जायसवाल (164 गेंदों में 118 रन, 14 चौकों और दो छक्कों की मदद से), आकाशदीप (94 गेंदों में 66 रन, 12 चौकों की मदद से), रवींद्र जडेजा (77 गेंदों में 53 रन, पाँच चौकों की मदद से) और वाशिंगटन सुंदर (46 गेंदों में 53 रन, चार चौकों और चार छक्कों की मदद से) ने अहम योगदान दिया।
सुंदर ने कृष्णा के साथ दसवें विकेट के लिए एक बेहद अहम साझेदारी की, जिसमें कृष्णा कोई रन नहीं बना सके और सुंदर ने ही सारा स्कोर बनाया।
इन तीनों ने मिलकर भारत को 396 रनों तक पहुँचाया, जिससे उसे 373 रनों की बढ़त मिली और इंग्लैंड के सामने श्रृंखला जीतने के लिए 374 रनों का लक्ष्य रखा।
भारत ने अच्छी शुरुआत की और इंग्लैंड का स्कोर 106/3 कर दिया। हालाँकि, हैरी ब्रुक (98 गेंदों में 111 रन, 14 चौकों और दो छक्कों की मदद से) और जो रूट (152 गेंदों में 105 रन, 12 चौकों की मदद से) के शानदार शतकों ने चौथे विकेट के लिए 195 रनों की साझेदारी करके भारत को मुश्किल में डाल दिया। चौथे दिन एक समय इंग्लैंड का स्कोर 317/4 था। हालाँकि, सिराज (5/104) और कृष्णा (4/126) की आख़िरी बढ़त ने दबाव इंग्लैंड पर डाल दिया और वे छह रन से चूक गए और 367 रनों पर ढेर हो गए।
सीरीज़ 2-2 से बराबर है, जो इस बात का प्रमाण है कि यह सीरीज़ कितनी कड़ी टक्कर वाली थी। शुभमन गिल का युग अपार संभावनाओं और संघर्ष के साथ शुरू हुआ है, जो एक उज्ज्वल भविष्य के संकेत दे रहा है।